Un test ADN pour chien est-il fiable ? Ce qui fait vraiment la différence

Ce que mesure un test d’ascendance

L’ADN d’un chien est très semblable d’un individu à l’autre. Les différences se concentrent sur des positions précises du génome, appelées marqueurs. Un test d’ascendance lit plusieurs milliers de ces marqueurs, parfois bien davantage, à partir des cellules présentes dans la salive.

Il compare ensuite ce profil à une base de référence : les profils de chiens de race dont la lignée est connue. Pour chaque segment du génome de votre chien, un modèle statistique cherche la race dont ce segment se rapproche le plus. L’addition de ces segments donne la composition finale, exprimée en pourcentages.

Pourquoi un résultat reste une estimation

Un pourcentage de race n’est pas une mesure directe comme un poids ou une taille. C’est le résultat d’un calcul, qui dépend de trois choses.

La base de référence

C’est le point le plus important. Un test ne peut reconnaître que les races présentes dans sa base. Si une race manque, elle ne sera jamais nommée : les segments qui lui appartiennent seront attribués aux races les plus proches génétiquement. Une base qui couvre peu de races rares ou locales donnera, pour certains chiens, un résultat plausible mais faux sur les petites parts.

La qualité compte autant que la taille : combien de chiens par race, d’où ils viennent, si les lignées européennes sont bien représentées.

Le nombre de générations

Pour un chien issu de deux parents de race, les deux races principales ressortent en général nettement. Plus le croisement est ancien, plus chaque race est présente en petits morceaux dispersés, et plus il devient difficile de les attribuer avec confiance. Les petites parts sont toujours les moins certaines.

Les règles d’affichage

Chaque laboratoire fixe un seuil sous lequel il ne nomme plus une race, et décide comment présenter ce qui reste. Certains regroupent ces morceaux dans une catégorie de type « races à faible part » ou « non attribué ». D’autres répartissent tout, quitte à nommer des races avec très peu de certitude. Un résultat qui affiche toujours 100 % de races nommées n’est pas plus précis : il montre simplement moins son incertitude.

Pourquoi deux marques peuvent donner deux résultats

Ce n’est pas forcément le signe qu’un des deux tests est mauvais. Deux laboratoires qui n’ont pas la même base de référence, pas les mêmes marqueurs et pas les mêmes seuils peuvent aboutir à des compositions différentes pour le même chien. En général, les races principales concordent davantage que les petites parts.

Les questions à poser avant de choisir

• Quelles races la base de référence couvre-t-elle ? Les races courantes dans votre pays y sont-elles ?
• Comment les pourcentages sont-ils calculés, et à partir de quel seuil une race est-elle nommée ?
• Le résultat montre-t-il une part non attribuée quand l’incertitude est trop grande ?
• Où l’analyse est-elle faite, et les données quittent-elles l’Union européenne ?
• Que devient l’ADN de votre chien après l’analyse : conservé, détruit, partagé, vendu ?
• Pouvez-vous obtenir la suppression de vos données ?

Un laboratoire sérieux répond à ces questions par écrit, sans détour.

Ce qu’un test d’ascendance ne fait pas

Un test d’ascendance ne remplace pas un pedigree, qui est un document officiel. Il ne dit rien, à lui seul, de la santé de votre chien : les tests de maladies héréditaires sont des analyses distinctes, à discuter avec un vétérinaire. Et il ne prédit pas le caractère : selon une étude publiée dans Science en 2022 sur plus de 18 000 chiens, la race n’explique qu’environ 9 % des différences de comportement entre individus.

Notre position

Nous n’avons pas encore choisi notre laboratoire partenaire. Il sera situé dans l’Union européenne, et nous publierons sa méthode, la liste des races couvertes et la façon dont les pourcentages sont présentés avant d’ouvrir les commandes. Vous pourrez ainsi juger par vous-même, avec les questions ci-dessus.

Sources

1. Morrill K. et al. (2022). Ancestry-inclusive dog genomics challenges popular breed stereotypes. Science, 376.
2. Voith V. L. et al. (2009). Comparison of adoption agency breed identification and DNA breed identification of dogs. Journal of Applied Animal Welfare Science, 12(3).